No podría precisar cuál fue o cuándo se llevó a cabo la primera grabación de una ejecución musical en vivo con fines comerciales. Yo recuerdo algunos discos que escuché en mi ya lejana infancia. Desconozco incluso, la forma o características técnicas en que esas grabaciones fueron obtenidas. Lo cierto que es que desde esos discos a la actualidad, las técnicas y procedimientos de los que disponemos para grabar y posteriormente remezclar y/o editar ejecuciones musicales en vivo, han sufrido una evolución muy grande.

La principal razón para pensar en tener una grabación multicanal de una ejecución en vivo es para tener la facilidad de realizar correcciones, ediciones y finalmente remezclar todo esto posteriormente con el fin de obtener un producto lo más refinado posible. Hasta hace unos pocos años, la obtención de una grabación multicanal en vivo de alta calidad a nivel profesional, era un proceso complicado y costoso, porque era necesario transportar y adaptar las grabadoras multipista análogas desde el estudio a la locación. Cada una de estas máquinas podía grabar un máximo de 24 canales, además de que la duración de cada bobina de cinta estaba limitada a 15 minutos. Cuando se requerían más de 24 canales, era necesario utilizar dos o más máquinas de cinta. Esto a su vez significaba que era necesario sacrificar un canal de grabación en cada una de las máquinas que se requería para grabar el código de tiempo necesario para su correcta sincronización. Esto estaba reservado a las grandes producciones con igualmente grandes presupuestos.

El siguiente paso en la grabación en vivo, vino con el surgimiento de las primeras grabadoras digitales multicanal, que si bien continuaban utilizando cinta, ésta consistía en casetes que originalmente habían sido pensados para grabación de video. Las más populares en esta generación fueron el ADAT de Alesis y el DA-88 de Tascam. Este tipo de unidades permitían la grabación de hasta 8 canales de audio independientes. Era posible sincronizar varias unidades hasta obtener el número de canales deseado. Si bien ambos modelos se encuentran descontinuados en la actualidad, el ADAT nos legó también un formato transmisión de información de audio digital basado en fibra óptica que sigue siendo ampliamente utilizado en la actualidad y permite el envío unidireccional de 8 canales de audio independientes.

Posteriormente surgieron las DAW o digital audio workstations (estaciones de trabajo de audio digital), en las cuales dejó de utilizarse la cinta y en su lugar, la información de audio digital es grabada en disco duros de computadora. Como siempre sucede en nuestro mercado, el costo de estos equipos era bastante elevado y el número de canales de grabación ofrecido era limitado. Para su uso, era necesario disponer de una consola de grabación exclusiva para este fin, obviamente separada de las consolas de sala y monitores. Hasta este punto, la conversión de las señales de audio análogas en digitales, seguía realizándose a través de las interfaces de la DAW, porque simple y sencillamente las consolas seguían siendo análogas o bien las primeras digitales que surgían al mercado, no contaban con la capacidad de conectarse directamente con las DAW.

En el siguiente avance, las consolas digitales, que en este momento ya prácticamente eran un estándar en el mercado, incluso las más económicas ya habían adquirido la capacidad de actuar como la interface misma y enviar directamente a la DAW señales de audio digital multicanal, de manera que ya era posible obtener señales para grabación directamente desde las consolas de sala o monitores sin la necesidad de interfaces externas. Aun así, después de la gran reducción de costo y facilidades de producción que estos avances habían traído consigo, todavía era necesaria una computadora para hospedar y permitir el funcionamiento de la DAW. En la actualidad esto tiende a cambiar también porque han sido lanzados al mercado modelos de consolas de mezcla digitales que, sin la necesidad de una computadora, permiten el envío de señales de grabación multicanal directamente a un disco duro e incluso más económico y práctico todavía, a tarjetas de memoria tipo SD. 

La tecnología digital nos ha proporcionado un avance muy importante en un aspecto que era igualmente complicado y costoso en el entorno análogo: el reparto o splitteo de señal entre las diferentes consolas. En el medio digital, basta con usar una sola caja de escenario o stage box para conectar todas las entradas de micro e instrumentos y de ahí derivar digitalmente a todas las consolas involucradas que incluso pueden ser de modelos y fabricantes diferentes.