Hablemos un poco acerca de tus “herramientas”, las técnicas que usas para expresarte. ¿Cómo logras un sonido tan particular y rítmico?
Me viene naturalmente porque he pasado muchos años escuchando y asimilando. De joven escuchaba a muchísimos bateristas y me aprendía sus solos y grooves en el bajo. Como no había un método o técnica de ese tipo de ejecución en el bajo, tuve que ingeniármelas para lograr mi objetivo de tocar la batería en el bajo. Regi, mi hermano mayor, es baterista y me ayudó mucho a pensar como tal. Cuando pensaba en una idea musical, me entregaba completamente para desarrollarla.

 
¿Dirías que inventaste la técnica de usar el dedo gordo (de la mano derecha) para darle a las cuerdas de abajo para arriba?
No la inventé. Simplemente es una técnica que los guitarristas vienen haciendo con la uña de guitarra, sólo que yo lo hago con el dedo gordo. Mi hermano Regi me enseñó a tocar así cuando era muy joven.
Lo primero que le digo a la gente que quiere aprender esta técnica es que no piensen en esto como algo nuevo sino como algo que los guitarristas vienen haciendo desde hace años. Y esto le resta la presión mental al asunto y su aprendizaje parece más posible.

 
¿Cómo desarrollaste la habilidad de tocar y cantar unísono?
Puedo cantar lo que estoy tocando o tocar lo que estoy cantando, son dos cosas distintas. Pero el objetivo siempre es convertir el instrumento en mi voz. Es igual que cuando hablas; quieres que tu voz imite lo que estás pensando. Quiero adentrar el instrumento al igual que mi voz. Requiere de mucha práctica y hay que acostumbrarse, pero el secreto está en dejarse llevar… tener soltura.

 
Al practicar esta técnica, ¿deberíamos cantar lo que tocamos, tocar lo que cantamos o lo ideal es encontrar un intermedio?
Todo lo que mencionaste. Pero nota que a veces para lograr el intermedio hay que compensar y apuntar hacia un lado específico. Si tengo una pierna más débil que la otra y camino hacia la derecha naturalmente, tengo que apuntar un poco hacia la izquierda para compensar y caminar derecho.
Idealmente tienes que saber hacer todo. En el caso de los bajistas, yo recomendaría que aprendan a tocar lo que cantan. Cuando cantamos no usamos una sola dinámica, no cantamos duro y rápido y nada más; entonces, si tocamos como cantamos, la ejecución resultaría más lírica.

 
¿Te sentirías cómodo si tuvieses que tocar solamente corcheas, como en el estilo de Sting por ejemplo?
Absolutamente. Muy cómodo, especialmente si es lo que la música necesita. Es que soy feliz escuchando la conversación y encontrando mi lugar en ella. Entiendo que mi lugar puede requerir que me calle la boca. Si estoy en un cuarto con gente hablando, no significa que tengo que hablar. Tu papel en la mayoría de la conversación debería ser escuchar. Amo tocar ese tipo de líneas de bajo donde toco muchas redondas, blancas, negras, corcheas, etc.

 
¿Cómo sugieres que los estudiantes practiquen para lograr comodidad y naturaleza al tocar en distintos tiempos compuestos (3/4, 7/8, etc.)?
4/4 es un tiempo compuesto “distinto”, lo que pasa es que nos acostumbramos a tocar en éste. Para mí, el truco está en escucharlo bien. Es como preguntarse: “¿Cómo puedo aprender a hablar con un acento sureño?” Puedes pasar tiempo viviendo en el sur y ni siquiera tendrás que intentar, simplemente te adaptarás. Así que tienes que pasar mucho tiempo escuchando y aprendiendo a tocar tiempos compuestos.
Si te sientes cómodo tocando en 4/4 y quieres aprender a tocar en 7/4 por ejemplo, puedes verlo así: 7/4 es casi como tocar dos grupos de 4/4 sólo que tiene un golpe menos. Yo lo veo como un 4/4 más un 3/4 ó un 3/4 más un 4/4 (el acento varía). Muchos de los tiempos compuestos pueden ser simplificados.

Si voy a tocar en 11, que es un tiempo extraño para la mayoría de nosotros, siento los pulsos de los tiempos más pequeños que en conjunto suman 11. Puedo pensar que son dos grupos de 4 y uno de 3 ó cuatro barras de 2 y una de 3, por ejemplo.

 
¿Qué opinas de la teoría musical?
Es maravillosa, es como usar un tesauro, encuentras otra manera de decir lo mismo. Quiero poder usar sinónimos para no ser tan repetitivo cuando hablo y hacer lo que digo más interesante, pues la teoría ayuda con eso. Y a veces puede revelar qué puede funcionar sobre una progresión cuando quizás no lo tengas definido en tu mente. Es muy útil.

 
¿Cuáles han sido algunas de tus influencias musicales?
Cuando era muy joven vi a James Brown y me impactó mucho. Cuando tenía unos cinco años me fui de gira con mis hermanos donde le abríamos a Curtis Mayfield. Así que estar alrededor de talentosos músicos fue una influencia muy importante en mi vida. Lo que más me ayudó fue formar parte de una banda con músicos profesionales, ese fue mi punto de referencia. Realmente se aprende mucho y muy rápido así.

 
¿Qué se destaca de tu carrera musical?
Recientemente pasé tres semanas tocando con Chick Corea. He estado tocando junto a Béla Fleck por casi 20 años. He pasado las últimas semanas en el estudio grabando un álbum junto a Stanley Clarke y Marcus Miller, dos de mis héroes musicales.

 
¿Qué me puedes contar de la experiencia de tocar con Chick Corea Elektric Band?
Tocamos durante tres semanas y la última presentación fue en año nuevo en el Blue Note de Nueva York. Curiosamente, los retos más significantes de tocar con el Elektric Band fueron mentales. Conocí a Chick Corea por primera vez cuando tenía diez años, y era fan de Return To Forever. Ha sido uno de mis ídolos desde entonces. Cuando estoy con Chick, me siento como que todavía tengo diez años… así que puedes imaginarte como me sentí cuando me llamó para tocar con él en su banda. Estar en la tarima y verlo a mi derecha es algo intimidante ya que pienso en todos los músicos con quien ha tocado… Stanley [Clarke], Jaco [Pastorius], John [Patitucci], etc. Pero me di cuenta que Chick me llamó a mípara que tocara como yo toco, y no para sonar como Patitucci. Así que tengo que recordarme a mí mismo a tocar como yo. Sé tocar el bajo y que soy suficientemente buen músico como para tocar esta música, sólo tenía que contenerme y relajarme lo suficiente para poder dar lo mejor de mí.

 
¿Qué me puedes contar de tus dos décadas junto a Béla Fleck & The Flecktones?
Tocábamos música original de Béla y nadie escribe música como él. El banjo es un instrumento extraño. Es común que la nota más grave que escuchas del banjo no sea la raíz del acorde, y me fue difícil al principio entender qué estaba tocando ya que si tocaba la nota grave que él estaba tocando, no sonaba bien. También aprendí mucho acerca de tocar en el estudio. Ha sido una experiencia muy gratificante.

 
¿Qué equipos estás usando?
En 1983 había una nueva compañía fabricante de bajos llamada Fodera [www.fodera.com] y desde entonces he estado usando esos bajos. Como llevo más de 25 años tocándolos, he adaptado mi estilo en base a ellos. Hoy en día la gente no toca el mismo instrumento tanto tiempo, siempre quieren el último modelo, y eso está bien. Pero cuando muchos de nosotros éramos jóvenes, como Marcus Miller y yo, no teníamos mucho dinero para comprar varios bajos, teníamos que tener uno solo. Y lo bueno de eso es que aprendes a sacarle todos los sonidos posibles y te acostumbras a tu instrumento.
H
e usado amplificadores Ampeg por muchos años pero ahora estoy experimentando con otras opciones. La mayoría de las veces que grabo uso una caja directa (DI). Uso un DI Countryman o un Stewart, y recientemente he estado usando un Radial. Si busco un sonido distinto o particular, puede que use un amplificador con un micrófono.

Muchas veces cuando grabo el bajo como un instrumento solista, coloco un micrófono justo enfrente de mi mano derecha para captar los sonidos –no amplificados– entre las cuerdas y los dedos. ¡Ese es un buen truco o secreto de grabación!

En cuanto a mis cuerdas, Fodera vende un juego Victor Wooten donde la más aguda (Sol) es .040 (que es bastante ligera para muchos bajistas), luego .055, .075, y la cuarta (Mi) es .095. A veces uso cuerdas más gruesas en el estudio para lograr un mejor sonido, pero cuando toco en vivo prefiero la comodidad de cuerdas más ligeras.

Cuando uso efectos –que no es muy frecuente– uso un poco de reverberación, chorus, distorsión o hasta un pedal de whammy.

 
¿Cómo escribes canciones?
Tengo que averiguar qué quiero cantar. Busco un tema sobre el cual enfocarme. Siempre cargo una grabadora portátil para documentar alguna melodía que se me pueda ocurrir. A veces empiezo con una idea, como hacer una canción con tres bateristas que se turnen tocando y luego que toquen todos juntos. Así nació “Left, Right and Center” de Palmystery.

 
¿Cómo te preparas para una gira mundial?
Si estás en esa etapa, lo más probable es que estés preparado en cuanto a la habilidad en tu instrumento, pero es probable que no estés listo para las luchas mentales que trae. Estar en un carro, autobús, o avión por mucho tiempo seguido, con la misma gente durante varios meses o años, es algo para lo que la gente típicamente no se prepara cuando piensa en ser un músico profesional. Cuando llegas a esa etapa, encuentras cosas que tienes que aprender a manejar.

Cuando pregunto en mis clínicas que quién quiere ser un músico profesional, casi todos levantan la mano. Entonces digo, ¿cómo se están preparando para eso? Y siempre me responden, “Bueno, estoy practicando mucho.” Eso está bien, pero sólo están preparándose con respecto a sus instrumentos. Cuando finalmente logras vivir de la música, la mayoría de tu tiempo no va ser consumido con tu instrumento, hay muchas otras cosas que un profesional no puede ignorar para ser exitoso. Yo soy un músico profesional y durante la mayor parte de mis días tengo que ocuparme de negocios, la prensa, ir al estudio; dedicarle tiempo a los fans, a mi mánager, a la disquera, etc. Los éxitos o fracasos que tenemos con la música no tienen mucho que ver con música en sí, la mayoría se debe a nuestras luchas mentales. El éxito ha arruinado a muchísimas personas, y es porque nadie nos enseña o nos prepara para estas cosas.

 
En tu página Web noté que negaste la petición de un fan cuando te pidió la transcripción de “Amazing Grace” para forzarlo a usar su oído.
Es que estoy seguro que puede cantar una melodía tan fácil como la de esa canción y si puede cantarla, ¡puede tocarla! No quiero arruinar su oportunidad de usar su oído para transcribir algo tan sencillo como eso. Y sí tengo esa transcripción. Es crucial poder traducir lo que escuchas a tu instrumento. Y mientras más lo haces, más creces como músico.

 
¿Qué consejos les puedes dar a los músicos que buscan ser exitosos?
Mi abuela siempre nos dijo que trates bien a la vida que ella te tratará bien a ti. No hay un método de éxito garantizado, pero este consejo es efectivo. Mi madre siempre nos decía: “Ustedes ya son exitosos, sólo que el resto del mundo no se ha dado cuenta todavía”. Haz lo que haces honestamente y suficientemente bien, y si estás tratando a la vida bien, te regresará los bienes que le has obsequiado. Aprender a hacer música es fácil, es aprender a vivir lo que presenta el gran reto. Nadie puede decirte cómo hacerlo. Si haces música para salir en portadas de revistas (fama), o por el dinero, el camino se va a ser muy difícil. Pero si lo haces para influir positivamente en las vidas de los demás, entonces la vida te tratará bien.

 
Nov 21, 2018 @ 11:53 pm

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